Le présent ouvrage a été conçu à l’occasion de l’exposition Les Prophètes que le Club des Vieux Garçons (The Old Boys’ Club) a présenté en 2017 à La Chapelle Saint-Jacques 1.
Cette exposition a été conçue spécialement pour l’espace de La Chapelle et en résonance avec son histoire, son passé de sanctuaire2.
Seize portraits de prophètes y étaient dispersés sous la forme de grandes peintures sur bois, accompagnés de nombreux petits formats sur papier, supports sur lesquels étaient projetées de courtes animations. Des panneaux peints venaient scander d’aplats de couleurs cet espace peuplé d’images.
C’est le propre du travail de The Old Boys’ Club de procéder par stratification : ici, chaque figure, chaque prophète suscite un ensemble de représentations, d’emblèmes, d’attributs visuels, fixes ou animés. Ces portraits épars forment dans l’espace d’exposition des nuées d’images, sans qu’il soit toujours possible de distinguer les contours de chaque figure. C’est que les strates dont ils se composent s’enchevêtrent, les personnages s’entremêlent jusqu’à devenir indistincts les uns des autres.
« Notre propos est de donner à voir, à travers ces seize personnages de devins, une multitude de traditions d’origines diverses — plus ou moins mystiques, plus ou moins philosophiques, plus ou moins attachantes — dans une sorte de syncrétisme excentrique, centrifuge et barbare. Nous espérons aussi rendre visible le lien silencieux mais tenace qui unit ces différentes traditions, et qui nous permet de les faire “s’embrasser”, de les enchâsser les unes dans les autres. »3
Si, dans l’exposition, les matériaux amassés par le Club se chevauchent au point de rendre indissociables les figures qu’ils évoquent, nous avons souhaité procéder tout autrement dans le livre où chaque prophète est présenté séparément. Ce choix entend rendre compte de la façon dont procède The OBC. Car la dispersion et la stratification n’interviennent pas uniquement comme une modalité d’agencement de l’exposition, elles sont également au principe de leur méthode de travail. Chaque figure, chaque personnage est aussi le nom d’un chantier : chantier de lecture, chantier d’écriture, chantier de dessin et de peinture — au fil de lectures studieuses ou flâneuses, au gré de rencontres et de discussions, à la lumière de souvenirs plus ou moins fidèles, s’accumulent des notes écrites ou dessinées qui forment des ensembles auxquels des noms sont donnés (ici, ceux de seize prophètes) ; mais les notes sont labiles, elles peuvent circuler d’une figure à une autre. L’exposition comme échéance vient arrêter, provisoirement, ce grand chantier : des ensembles se sont formés autour de seize noms. Ce que le livre donne d’abord à voir, ce sont ces seize ensembles.
Ceux-ci sont composés de trois strates qui chacune correspond à une modalité de travail du Club :
— les dessins et les peintures qui dressent les portraits des prophètes,
— les contes, écrits par The OBC pour donner corps à ces personnages composites, courts récits de vies lacunaires, empruntés à toutes sortes d’individus, réels ou mythiques,
— des fragments des lectures qui ont accompagné et nourri la construction de ces ensembles — extraits d’ouvrages de nature variée. Ces morceaux choisis, agrégés, constituent ce que le Club appelle des annexes.
Cette présentation des prophètes est suivie par un aperçu visuel des expositions de Nordhorn et Saint-Gaudens. Cet album est le témoin, la trace, de la projection dans l’espace d’exposition des matériaux présentés dans la première partie de l’ouvrage.
En fin d’ouvrage, les figures incertaines des prophètes se diffractent dans les textes des auteurs invités par le Club — chacun les abordant par des biais très différents. Ces lectures des Prophètes confirment à quel point ces personnages labiles s’offrent à toutes les appropriations et à toutes les interprétations.
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En juin 2016, The Old Boys’ Club a reçu le Prix d’art contemporain de la ville de Nordhorn, décerné chaque année à un(e) artiste. Ce prix comprend un budget pour une exposition dans le centre d’art contemporain de la ville, une aide pour une publication et une allocation pour l’artiste. Le Club a profité de cette occasion pour présenter les prémices de l’exposition Les Prophètes (une version bêta, en quelque sorte). ↩
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Dans sa note d’intention pour l’exposition, The OBC indique : « Les hauts murs de la Chapelle Saint-Jacques (les cimaises font 7 mètres de haut) appellent de larges formats ; c’est pourquoi j’ai conçu des portraits aux dimensions monumentales de prophètes divins et cocasses. Loin d’être un white cube, la Chapelle intrigue et, affectant inévitablement, de par son histoire et sa forme, l’approche qu’on a des œuvres qui y sont exposées, les “sanctuarise”. » ↩
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The Old Boys’ Club, note d’intention pour Les Prophètes (extrait). ↩
Livre en français.
196 pages. 157 illustrations.
Format: 240 × 328 mm.
Reliure dos nu & jaquette.
Les Prophètes a reçu le soutien de La Chapelle Saint-Jacques, centre d’art contemporain, de la Städtische Galerie Nordhorn, et l’aide à l’édition du Centre national des arts plastiques.
Textes de Annett Reckert, Brigitte Aubry et Jérôme Mauche.
Conception éditoriale et design: Catalogue Général.
ISBN: 979-10-92677-08-9. Paru en juin 2026.